Con este artículo, inauguramos una serie que explora las principales fuentes que han forjado el pensamiento visual tal como lo conocemos hoy, siguiendo como hilo conductor las diferentes regiones geográficas y países. Comenzamos por África. Reconocida como la cuna de la humanidad, África es muy probablemente también el lugar de nacimiento de las primeras formas de expresión simbólica.
El descubrimiento de la huella gráfica más antigua conocida, un dibujo abstracto sobre un fragmento de roca que data de hace 73.000 años encontrado en la Cueva de Blombos en Sudáfrica, da testimonio de la antigüedad del pensamiento visual en este continente.
Los orígenes de la comunicación visual
La paleoantropóloga canadiense Geneviève von Petzinger destaca, en su libro «The First Signs«, la importancia primordial de África en el surgimiento de la comunicación humana y la expresión artística. Ella plantea la hipótesis de que los cimientos de nuestro pensamiento visual y nuestra capacidad de comunicarnos a través de símbolos tienen sus raíces profundas en nuestra herencia africana.
Von Petzinger propone una fascinante teoría sobre los orígenes y la difusión de los primeros símbolos abstractos creados por la humanidad. Según ella, fueron los cazadores-recolectores provenientes de África quienes jugaron un papel clave en la propagación de estos signos por todo el mundo.
Cuando estos grupos migraron a diferentes continentes hace aproximadamente 40.000 años, habrían llevado consigo un verdadero «diccionario mental» de símbolos. Al adaptarse a nuevos entornos, habrían perpetuado y desarrollado este sistema de comunicación visual, dejando así una huella indeleble en el arte rupestre mundial.
Esta teoría sugiere que la capacidad cognitiva de crear y utilizar símbolos visuales para transmitir conceptos abstractos habría surgido en el Homo sapiens mientras nuestros antepasados aún vivían en África. Este «repertorio básico» de símbolos habría viajado luego con las poblaciones humanas durante su expansión hacia Europa y Asia.
La presencia de motivos geométricos similares en cuevas muy distantes entre sí se explicaría así por la existencia de una forma de «proto-escritura» compartida por diversas poblaciones de humanos modernos. Estos signos serían los vestigios de este sistema primordial de comunicación visual.
La influencia de África en el arte moderno
El cubismo
La influencia de África también se percibe en el arte moderno, particularmente en el cubismo. Artistas pioneros como Pablo Picasso y Georges Braque fueron profundamente marcados por el arte africano, especialmente las máscaras y esculturas tribales. Estas obras inspiraron a los cubistas a deconstruir los objetos en formas geométricas y reorganizar estas formas en el lienzo, revolucionando así la perspectiva en el arte occidental.
Jean-Michel Basquiat y la herencia africana
Más recientemente, el artista estadounidense Jean-Michel Basquiat también fue profundamente influenciado por el arte africano. Esta influencia es visible en su uso de símbolos, formas y colores que encarnan la cultura africana. Basquiat combinó estas referencias africanas con influencias del arte callejero y el graffiti para crear un lenguaje visual único y poderoso.
El interés de Basquiat por África también se puede observar a través del uso de colores emblemáticos como el rojo, el amarillo y el verde en obras como «Flexible» (1984) y «Portrait of Glenn» (1985).
Victor Ekpuk: reconectando con las fuentes africanas del pensamiento visual
Victor Ekpuk es un artista nigeriano de renombre internacional, conocido por su trabajo inspirado en sistemas de escritura antiguos y signos ancestrales. Su obra desafía los estereotipos sobre África como un continente sin escritura, carente de innovación y logros notables.
Su trabajo se caracteriza por composiciones complejas y de gran escala que fusionan la escritura, el conocimiento y la estética africanos con su propia sensibilidad artística, cómo se puede descubrir en este vídeo:
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